认知文学研究是一种跨学科研究，它从认知科学的具体学科中吸取灵感、方法和研究范式用以研究文学，相继衍生出认知诗学、认知生态批评、认知后殖民研究、认知酷儿理论、神经认知诗学、认知马克思主义、文学达尔文主义等范式或方法。文学达尔文主义是近20多年来西方出现的一种文学批评理论流派， 该理论以进化论和进化心理学的研究成果为基础，其倡导者和实践者认为，文学达尔文主义与进化心理学一样，将“人性”即代表人类典型特征的动机和情感作为自己的核心思想与研究对象。文学达尔文主义的代表人物是美国密苏里州立大学的英语教授、文学批评家约瑟夫·卡罗尔（Joseph Carroll）。1995年，卡罗尔教授发表了宣言性的著作《进化论与文学理论》，并宣称这是文学研究新时代的到来。他提出：“知识是一个生物学的现象，文学是知识的一种形式，因此文学本身是一个生物学的现象。”（Joseph Carroll,1995:1）卡罗尔认为，既然文学反映了自然选择决定的人性特征，就要用动物所关心的问题如维持生存、掌握技能、繁衍后代、养育子女、亲属关系、社交行为等来解读文学作品，用进化论的基本原理来研究作品的情节、人物和主题。作为一种新的批评范式，文学达尔文主义学者试图通过阅读小说来寻找人类行为的内在模式。他们认为不考虑某种人类普遍的行为模式,就不可能全面理解和欣赏文学作品,因为这些行为模式已经嵌入我们的头脑中；他们相信“人性”的存在,认为文学作品为人性的需要而生产和消费,文学作品表现了人性。